Arjantin'in sert doğasıyla bilinen Patagonya bölgesindeki Monte Leon Ulusal Parkı'nda puma sayıları yeniden artış gösterirken, aynı zamanda savunmasız penguenler toplu şekilde avlanıyor. 1990'larda güney bölgede büyükbaş hayvancılığın azalmasıyla pumalar eski yaşam alanlarına geri dönmeye başladı. Bu dönemde, Magellan türü penguenler de daha önce yırtıcı bulunmayan yakın adalardan anakaraya yayıldı. Bu durum, bölgedeki penguen kolonilerinin giderek azalmasına neden olabilecek bir "koruma ikilemi" yaratıyor.

Penguen Ölümleri Üzerine Yeni Araştırma

Oxford Üniversitesi'nin yürüttüğü araştırma, penguenlerin uzun vadeli hayatta kalma risklerini sayısal olarak ortaya koyuyor. Patagonia Austral Ulusal Üniversitesi'ne bağlı Puerto Deseado Araştırma Merkezi ve Monte Leon Ulusal Parkı korucuları, 2007-2010 yılları arasında puma avına kurban giden penguenlerin sayısını takip etti. Daha sonra bu veriler Oxford Üniversitesi Yaban Hayatı Koruma Araştırma Birimi ile birlikte analiz edildi.

Journal for Nature Conservation'da yayımlanan çalışmaya göre, dört yıl içinde 7 binden fazla yetişkin penguen öldürüldü ancak bunların çoğu tamamen tüketilmedi. Bu sayı, yetişkin penguen nüfusunun yaklaşık %7,6'sına denk geliyor.

Fazla Öldürme Fenomeni ve Ekolojik Etkiler

Çalışmanın başyazarı Melisa Lera, penguenler üzerinde yırtıcı saldırı izleri taşıyan ölü sayısının beklenenden çok daha yüksek olduğunu belirtiyor. Lera, "Pumaların besin ihtiyaçlarının ötesinde penguenleri öldürmesi, ekolojide 'fazla öldürme' olarak adlandırılan bir durumu gösteriyor" diyor. Bu davranış, savunmasız ve sayıca fazla olan kuşları gereksiz yere avlayan ev kedilerine benzetiliyor.

Penguenlerin Geleceği ve Koruma Sorunları

Araştırmacılar, yaptıkları modellemeler sonucunda pumaların tek başına koloniyi tamamen yok etmesinin düşük ihtimal olduğunu belirtti. Penguenlerin geleceği, üreme başarısı ve yavru hayatta kalma oranlarına daha fazla bağlı görünüyor. Ancak yoğun puma saldırıları bu faktörleri olumsuz etkileyebilir.

Ortak yazar Dr. Jorgelina Marino, "Toparlanma sürecindeki etoburların yeni avlarla karşılaşması yeni bir koruma sorununu ortaya koyuyor" diyerek, beslenme değişikliklerinin hem yırtıcıları hem de avlarını etkilediğine dikkat çekiyor. Marino, bu durumun korunma çalışmalarına yön vermek açısından kritik önem taşıdığını ifade ediyor.

Çalışmada ayrıca, iklim değişikliğinin etkilediği besin kaynakları, yiyecek bulunabilirliği ve sıcaklık gibi çevresel faktörlerin penguenlerin üreme başarısını nasıl etkilediğinin anlaşılması gerektiği vurgulanıyor. Park yetkilileri ise puma ve penguen popülasyonlarını izlemeye devam ediyor.