Bilim insanları, Türkiye'deki Pınarbaşı arkeolojik alanında bulunan bir kafatası parçasında şimdiye kadar tespit edilen en eski köpek DNA’sını ortaya çıkardı. Bulunan dişi yavru köpek kalıntısı, yaklaşık 15 bin 800 yıl öncesine tarihleniyor ve görünüşüyle küçük bir kurda benzetiliyor.

Köpeklerin Kökeni ve Evrimi

Bu keşif, daha önce en eski köpek DNA’sı olarak bilinen 10 bin 900 yıllık kayıtları önemli ölçüde geriye çekmiş oldu. Bilim insanları, köpeklerin büyük olasılıkla farklı iki gri kurt türünün karışımından evrimleştiğini düşünüyor. Ancak, köpeklerin kurtlardan ne zaman ayrıldığı konusu, fosil kalıntılarının ayırt edilmesindeki zorluklar nedeniyle uzun süredir netlik kazanamamıştı.

Francis Crick Institute’nden genetikçi Pontus Skoglund, "Köpeklerin kökeni bilim dünyası için hâlâ ilgi çekici bir gizem olarak duruyor," dedi.

Avrupa’ya Yayılış ve Genetik Analizler

Nature dergisinde yayımlanan iki ayrı çalışmada, Avrupa genelinden elde edilen 216 köpek ve kurt kalıntısının genetik analizleri gerçekleştirildi. Bu çalışmalar, köpeklerin kıta genelinde nasıl yayıldığını ortaya koydu. İngiltere’nin güneybatısındaki 14 bin 300 yıllık DNA örnekleri, köpeklerin Avrupa’ya çok erken bir dönemde yayıldığını gösterdi.

İnsanlarla İlk Bağlantı

Araştırmacılar, Buzul Çağı’nda yaşayan insanların köpeklerle nasıl bir ilişki kurduğunu kesin olarak belirleyemiyor. Ancak köpeklerin bakımı ve beslenmesinin maliyetli olması, bu hayvanların işlevsel bir rol üstlendiğine işaret ediyor. Uzmanlar, köpeklerin avcılıkta yardımcı olmuş veya koruma amacıyla kullanılmış olabileceğini ifade ediyor.

Ayrıca çocukların yavru köpeklerle oynadığı ve insanlar ile köpekler arasında duygusal bir bağ oluştuğu düşünülüyor. Bu bağın diğer bir kanıtı ise Pınarbaşı’nda yavru köpeklerin, insan mezarlarının üzerine gömülmüş şekilde bulunmasıdır. Uzmanlara göre bu keşif, insanlık tarihindeki en eski ve en güçlü bağlardan birinin düşündüğümüzden çok daha derinlere uzandığını gösteriyor.