Snooker dünyasının yükselen yıldızı Zhao Xintong, Manchester'da düzenlenen Tour Championship finalinde dünya 1 numarası Judd Trump'ı 10-3 gibi etkileyici bir skorla mağlup ederek büyük sürprize imza attı. Aynı sezonda üç "Players Series" turnuvasını birden kazanan ilk oyuncu olarak tarihe geçen Çinli sporcu, 150 bin sterlinlik ödülün sahibi oldu ve Crucible öncesinde rakiplerine güçlü bir mesaj verdi.

Tour Championship'te Unutulmaz Zafer

Zhao Xintong, Tour Championship finalinde karşılaştığı Judd Trump'ı ezici bir skorla yenerek kariyerindeki ilk Tour Championship şampiyonluğunu elde etti. Manchester Central Convention Centre'da gerçekleşen turnuva, snooker tarihine geçecek performanslara sahne oldu. Final, formda iki oyuncunun mücadelesine tanıklık etti. Yarı finalde John Higgins'i 10-1 mağlup eden Judd Trump, özgüvenle sahaya çıktı ancak karşısında bu hafta adeta "skor makinesi" haline gelmiş bir Zhao vardı.

Şanssızlığı Kıran Zhao

Zhao için bu zaferin önemi büyüktü; çünkü Çinli oyuncu 2020'den bu yana katıldığı Tour Championship’de daha önce hiç maç kazanamamıştı. Ancak bu kötü seriyi kırmakla kalmayıp, şubat ayında kazandığı World Grand Prix ve Players Championship zaferlerine Tour Championship'i de ekleyerek aynı sezonda üç büyük Players Series turnuvasını kazanan ilk sporcu oldu.

Pazar günü finalin ilk seansını 5-3 önde tamamlayan Zhao, akşam seansında Trump’ın direncine izin vermedi. Trump, durumu 2-2’ye getirip 8. frame'i alarak geri dönüş sinyali verdi ancak Zhao'nun turnuva boyunca sergilediği yüksek skor gücü ve finaldeki 6 adet 50+ serisi üstünlüğünü perçinledi. Üst üste dört frame kazanarak skoru 9-3’e taşıyan Zhao, 150.000 sterlinlik büyük ödülün ve sezon toplamında 1 milyon sterlinlik kazanç sınırının sahibi oldu.

Zhao'nun Mütevazı Açıklamaları ve Trump'ın Talihsizliği

Zafer sonrası duygularını paylaşan Zhao Xintong, "Bu benim için çok büyük bir an. Judd Trump en sevdiğim oyuncu. Bu gece kazanan taraf olduğum için çok mutluyum ve şanslı hissediyorum. Dışarıdan kolay görünmüş olabilir ama aslında çok gergindim. Manchester harika bir şehir ve seyirci muazzamdı; burada oynamayı çok seviyorum" dedi.

Maç boyunca sık sık ıstakasının ucunu kontrol eden Judd Trump, yaşadığı teknik aksaklığı gizleyemedi. Trump, maç sonunda Zhao'yu tebrik ederek, "Şu an dünyanın en iyi oyuncusu o. Eğer biz hızlanmazsak kariyerini 100 turnuva galibiyetiyle tamamlayabilir. Bugün masanın altındaki 'örümceği' kullansaydım daha iyiydi; bu ıstaka ucuyla maça çıkmak tamamen benim hatamdı" ifadelerini kullandı.

Crucible Öncesi Favori Konumunda

Kariyerinde çıktığı 6 sıralama finalinin tamamını kazanan Zhao, bu sonuçla dünya sıralamasında dördüncü sıraya yükseldi. Efsanevi snooker analisti Steve Davis, Zhao'yu "Durdurulamazdı, Dünya Şampiyonası'nın mutlak favorisi" olarak nitelendirdi. 13 gün sonra başlayacak Crucible serüveni öncesi Zhao, rakiplerine güçlü bir uyarı göndermiş oldu.