İngiltere'de ilkokula başlayan çocukların beşte birinden fazlası aşırı kilolu ya da obez durumda ve bu oran, ortaokula başladıklarında üçte bire yükseliyor. Gençlerin yetişkinlere göre daha hızlı metabolizmaya sahip olduğu düşünüldüğünde, okula giderken bir çikolata ve eve dönerken bir paket cips almanın zararsız görünebileceği düşünülebilir. Ancak İngiliz Beslenme Vakfı'ndan beslenme bilimci Dr. Simon Steenson, durumun böyle olmadığını belirtiyor.

"Kanıtlar, dört yaşın üzerindeki fazla kilolu ve obez erkek çocukların her gün 140-500, aynı yaş grubundaki kız çocukların ise 160-290 fazla kalori tükettiğini gösteriyor," diyor Dr. Steenson. Ayrıca, "Obezite çocuğun fiziksel ve zihinsel sağlığını etkileyerek yüksek tansiyon ve solunum güçlüğü gibi rahatsızlıkların riskini artırabilir, ayrıca zorbalığa maruz kalma ve düşük özgüvene de sebep olabilir," uyarısında bulunuyor.

Leeds Üniversitesi'nden Dr. Nicholas Wilkinson, Flavour School'un kurucu ortağı olarak, erken yaşta kötü beslenmenin ilerleyen yaşlarda vücuda zarar verebileceğini vurguluyor. "Küçükken iyi beslenmezseniz, besleyiciliği düşük gıdalarla yaşamaya uygun bir metabolizma geliştirebilirsiniz. Bu, büyüdüğünüz zorlu koşullarla başa çıkmanıza yardımcı olur ancak uzun vadede vücudunuz için iyi değildir," ifadelerini kullanıyor.

Pediatrik diyetisyen Hannah Whittaker ise erken yaşta müdahalenin önemine dikkat çekiyor: "Çocuk beş yaşına geldiğinde aşırı kiloluysa, bu durumdan geri dönmek zordur çünkü çocuğun vücudu yağ hücrelerini depolar ve bunlar büyümeye devam eder."

Gelir Seviyesi ve Obezite Riski

Dr. Steenson, İngiltere'nin en yoksul bölgelerindeki çocukların, en zengin bölgelerdeki çocuklara göre obez olma olasılığının iki kat daha fazla olduğunu belirterek, gelir seviyesinin obezite riskinde önemli bir rol oynadığını söylüyor. "En düşük gelir grubundakiler için sağlıklı beslenme, harcanabilir gelirlerinin neredeyse dörtte üçüne mal olur ve zararlı gıdalar genellikle daha ucuz. Ayrıca daha yoksul bölgelerde fast food restoranlarına daha fazla maruz kalma ve aktif olma fırsatlarının daha az olması söz konusu olabilir," diyor.

Çocukları Sağlıklı Beslenmeye Teşvik Etme Yöntemleri

Uzmanlar, çocukları sağlıklı beslenmeye yönlendirmek için çeşitli stratejiler öneriyor:

1. Küçük Yaşta Yiyeceklerle Etkileşim: Flavour School, ilkokul çağındaki çocukların meyve ve sebzeleri denemesi için bunları daha büyük bir deneyimin parçası olarak görmelerini sağlıyor. Dr. Wilkinson, "Çocuklara 'Bunu çiğnediğinde ne ses çıkarıyor?' gibi sorular sorarak yiyeceklerle bağ kurmalarına yardımcı olunabilir," diyor.
2. Yeni Yiyecekleri Yemek Masasından Uzak Tanıtmak: Dr. Wilkinson, çocukların yemek sırasında yeni yiyeceklere karşı burun kıvırmasını önlemek için yeni sebze veya meyvelerin küçük parçalarını yemek öncesinde denetmenin etkili olduğunu belirtiyor.
3. Porsiyon Kontrolü: Pediatrik diyetisyen Whittaker, ebeveynlerin ve çocukların yaşa uygun porsiyon büyüklüğünü öğrenmelerinin önemli olduğunu ve böylece gereğinden fazla abur cubur tüketiminin önlenebileceğini ifade ediyor.
4. Paket Servis Yemeklerini Evde Hazırlamak: Paket servis yemeklerinin evde, yağ, doymuş yağ, tuz ve şeker miktarı azaltılarak hazırlanması öneriliyor.
5. Çocukları Yemek Yapımına Dahil Etmek: Dr. Wilkinson, çocukların yemek yapımına katılmasının yiyecekler hakkında güven ve ilgi uyandırdığını söylüyor.
6. Okul Yönetimiyle İletişim Kurmak: Çocukların okulda abur cubur tükettiği gözlemlenirse, okul yönetimiyle iletişime geçilerek abur cubur kaynaklarının sorgulanması tavsiye ediliyor.
7. Evden Tok Çıkmalarını Sağlamak: Sabahları çocukların basit bir öğün yedikten sonra dışarı çıkmasının cazip olmayan yiyeceklere yönelmeyi önleyebileceği belirtiliyor.
8. Herkesi Sürece Dahil Etmek: Beslenme ve yemek yapımında ebeveynlerin ve diğer aile üyelerinin rol model olması ve iş birliği yapması önem taşıyor.
9. Kendinize Zaman Tanıyın: Dr. Wilkinson, bu sürecin zor olduğunu ve pes etmemenin önemini vurgulayarak, "Kendinizi suçlamayın, toplumun tamamı bu konuda zorluk yaşıyor," diyor.