Dünya genelinde genç yetişkinlerin günlük yaşamda işlevsellik ve zorluklarla başa çıkma konusunda ciddi güçlükler yaşadığı yeni bir araştırmayla ortaya kondu. Avrupa'daki genç yetişkinler, diğer kıtalardaki akranlarına kıyasla daha düşük Zihinsel Sağlık Katsayısı (MHQ) puanları alırken, birçok Avrupa ülkesi dünya sıralamasında en kötü sonuçlar arasında yer aldı.

Sapien Labs'in Küresel Araştırması

Amerika Birleşik Devletleri merkezli kar amacı gütmeyen Sapien Labs tarafından yürütülen çalışma, Asya, Afrika, Avrupa ve Amerika kıtalarındaki çevrim içi anketlerle Zihinsel Sağlık Katsayısı'nı ölçtü. MHQ, bireylerin duygusal, sosyal, bilişsel ve fiziksel kapasitelerine dayanarak yaşamda, işte ve ilişkilerde gelişme potansiyellerini değerlendiriyor.

Raporun başyazarı ve Sapien Labs'in kurucusu Tara Thiagarajan, “Zihinsel sağlıkta nesiller arası kademeli bir gerileme gözleniyor; genç yetişkinlerde depresyon ve anksiyete oranları sadece artmakla kalmıyor, çok daha derin bir sorun haline geliyor” dedi.

Gençlerin Zorlukları ve Pandeminin Etkisi

Katılımcılar, duygusal kontrol, ilişkiler kurma ve odaklanma gibi becerilerde yaşadıkları güçlükleri bildirirken, bunlar hem temel yetiler hem de ruh sağlığı bozuklukları açısından değerlendirildi. Thiagarajan, “35 yaş altı genç yetişkinler, COVID-19 pandemisi öncesinde bile ebeveynlerine kıyasla daha zorlanıyordu; pandemi sürecinde ise bu durum keskin bir düşüşle derinleşti ve henüz toparlanamadı” ifadelerini kullandı.

2019'dan itibaren yapılan MHQ ölçümlerinde 55 yaş ve üzerindeki yetişkinlerin puanları yaklaşık 100 civarında sabit kalırken, genç nesillerin puanları giderek azaldı. 18-34 yaş aralığındaki katılımcıların ortalama MHQ puanı 36 olup, yüzde 41’i ciddi ruh sağlığı sorunları yaşadığını beyan etti.

Avrupa’nın Durumu ve Ülke Bazlı Farklılıklar

Araştırma, gelir düzeyinin en düşük olduğu Sahra Altı Afrika bölgesindeki gençlerin, ABD, Kanada, Avrupa, Hindistan, Japonya ve Avustralya’daki akranlarına göre daha yüksek puanlar aldığını ortaya koydu. Avrupa ülkeleri arasında İtalya 84 ülke arasında 20. sırada yer alarak en iyi performansı gösterdi. Finlandiya 40., Portekiz ve İspanya 46., Belçika 52., Fransa ise 58. sıradaydı.

En kötü sıralamalar ise İrlanda (70), Almanya (71) ve Birleşik Krallık (81) ülkelerinde görüldü. Thiagarajan, “En zengin ve gelişmiş ülkelerde, ruh sağlığına yapılan harcamalara rağmen genç kuşaklarda belirgin bir gerileme olması şaşırtıcı” yorumunu yaptı.

Ruh Sağlığını Etkileyen Temel Faktörler

Araştırma, gençlerin ruh sağlığını etkileyen dört ana faktörü belirledi: aile bağları, maneviyat, akıllı telefon kullanımı ve ultra işlenmiş gıda tüketimi. Zayıf aile ilişkileri, birçok aile bireyiyle yakın bağları olanlara kıyasla genç yetişkinlerin ruh sağlığı sorunları yaşama ihtimalini yaklaşık dört kat artırıyor.

Maneviyatı güçlü olan katılımcılar, kendini maneviyattan uzak hissedenlere göre daha iyi sonuçlar gösterdi. Maneviyattan en uzak hisseden gençlerin çoğunlukta olduğu ülkeler Almanya, Birleşik Krallık ve İspanya olarak saptandı.

Teknoloji ve Beslenmenin Rolü

İlk akıllı telefonun daha erken yaşta edinilmesi, ileriki yıllarda daha kötü ruh sağlığı sonuçlarıyla ilişkilendirildi. Dünya genelinde Z kuşağının (18-24 yaş) ortalama ilk akıllı telefon edinme yaşı 14 iken, bu yaş Finlandiya’da 9, Tanzanya ve Uganda’da 18 olarak ölçüldü. Avrupa’da ise bu yaş 12-13 arasında değişiyor.

Son 15 yılda artan ultra işlenmiş gıda tüketimi, ruh sağlığı yükünün yüzde 15 ila 30’luk bir kısmıyla ilişkilendirildi. Araştırmacılar, ruh sağlığı alanına yapılan yatırımların artmasına rağmen sonuçlarda iyileşme gözlenmediğine dikkat çekti.

Çözüm Önerileri ve İleriye Dönük Perspektif

Tara Thiagarajan ve ekibi, ruh sağlığı sorunlarının sadece tedavi edilmesiyle kalınmaması gerektiğini; gençlerin zihinlerini şekillendiren çevresel faktörlere odaklanan köklü ve yapısal değişikliklerin şart olduğunu vurguladı. “Bu eğilimler, genç zihinlerin gelişimine etki eden çevresel faktörlere yönelik kapsamlı müdahalelerin gerekliliğini açıkça ortaya koyuyor” ifadelerini kullandılar.