NASA'nın Artemis II görevi kapsamında Ay'a yakın geçiş yapan dört astronot, yolculuklarının en zorlu aşaması olan Dünya'ya dönüş için hazırlıklarını sürdürüyor. Orion uzay aracı, 13 dakika içinde yaklaşık 121 kilometre (400 bin feet) irtifadan alçalacak ve Pasifik Okyanusu üzerinde yaklaşık 3.218 kilometrelik bir mesafe kat ederek California açıklarında belirlenen özel bir iniş noktasına ulaşacak.

Bu süreçte astronotlar, yoğun sıcaklıkların etkisi altında kalacak ve NASA yer ekibiyle iletişimleri inişin yaklaşık yarısı boyunca kesilecek. Görev astronotu Victor Glover, üç yılı aşkın süredir bu dönüş anını düşündüğünü belirtti. Çarşamba günü düzenlenen basın toplantısında, yeniden giriş sürecini "atmosferde bir ateş topunun üzerinde yolculuk yapmak" şeklinde tanımladı.

İniş Öncesi Hazırlıklar

Artemis II ekibi, Dünya'ya dönüş için yörüngeyi hassas bir şekilde ayarlamak amacıyla küçük motor ateşlemeleri içeren dönüş yörüngesi düzeltme manevrasını tamamladı. Görev direktörü Rick Henfling'e göre, astronotlar ayrıca iniş sonrası ortostatik intoleransla mücadeleye destek sağlayan özel kıyafetleri test etti.

Görevin dokuzuncu gününde, mürettebat Orion'u elle kumanda ederek Dünya'yı pencerelerden birinin merkezine yerleştirecek ve ardından güneşe dönerek enerji üretimini artıracak. Onuncu günde ise inişe hazırlıklar başlayacak; servis modülü atmosfere girerken ayrılacak ve parçalanacak.

Yeniden Giriş Süreci

Kapsül, yaklaşık 121.920 metrede Dünya atmosferine yeniden girecek ve iniş noktasına ulaşmak için 3.138 kilometre yol kat edecek. Henfling, "Asıl heyecan işte burada başlıyor" dedi. Atmosfere girişten 24 saniye sonra, Orion etrafında plazma tabakası oluşacak ve bu da iletişim kopmasına neden olacak. Yaklaşık altı dakika sürecek bu kararma evresi, kapsülün aşırı ısıdan korunmasını sağlayan dünyanın en büyük ısı kalkanı sayesinde güvenli geçilecek.

Kararma sona erdiğinde, Orion yaklaşık 45.720 metre yükseklikte olacak ve iniş noktasına doğru yüksek hızla ilerleyecek. Bu aşamada öncelik, hız düşürmek için paraşütlerin açılması olacak. İlk olarak 7.620 metrede iki küçük yönlendirici paraşüt açılarak hız 494 km/s'ye düşürülecek, ardından üç büyük paraşüt devreye girerek hızı 38 km/s'ye kadar azaltacak. Kapsül suya temas ettiğinde, üst kısmındaki beş turuncu hava yastığı şişerek dik konuma gelmesini sağlayacak ve astronotların güvenli çıkışına imkan tanıyacak.

Henfling, iniş sürecinin toplamda yaklaşık 13 dakika sürdüğünü belirtti. NASA, inişin 10 Nisan Cuma günü, saat 20.07 EDT'de (Orta Avrupa Yaz Saati ile 02.07) San Diego açıklarında gerçekleşmesini planlıyor. Ayrıca, olası sorunlar nedeniyle alternatif iniş güzergahlarının da hazırlandığı bildirildi.

İniş Sonrası Operasyonlar

Artemis iniş ve kurtarma direktörü Liliana Villarreal, astronotların iniş sonrası tahliyesi için USS John P. Murtha çıkarma gemisinde görev yapan ekibi yönettiğini açıkladı. Geminin yanı sıra destek botları, kapsülün iniş noktasından güvenli bir mesafede konumlanacak.

İlk olarak hava ve su ortamı hızlıca değerlendirilecek, ardından ekipler kapsül kapağını açarak astronotların "Front Porch" adlı şişme salına geçişine yardımcı olacak. Astronotlar, tıbbi kontrollerin yapılacağı tesislere götürülecekleri helikopterler gelene kadar burada bekleyecekler.

Villarreal, "Mürettebatı inişten sonraki iki saat içinde tıbbi merkeze ulaştırmayı planlıyoruz" dedi. Artemis I görevi sırasında gerçekleştirilen başarılı kurtarma operasyonu ve yapılan eğitimlerin, Artemis II'nin de benzer başarıda olacağının göstergesi olduğunu vurguladı.

Orion kapsülü USS John P. Murtha'ya alındıktan sonra, inişten sonraki 24 saat içinde en yakın donanma üssüne götürülecek. Burada hızlı kontrollerden geçirilip Florida'daki NASA tesislerine sevk edilecek.